Enviado por: João Dias
Publicámos este artigo pela primeira vez há 9 anos, apenas em inglês. Hoje fica a versão em PT, vale a pena ler ou reler. Continua 100% atual e relevante. Talvez mais ainda.
Somos Todos Escravos. Excelente artigo dos Anonymous com análise à história económica recente no mundo ocidental.
Em poucas linhas este texto explica claramente porque é que chegámos a uma situação em que trabalhamos mais horas do que seria necessário e ainda assim estamos constantemente endividados e não distribuimos melhor o trabalho por todos.
Explica também porque é que aceitamos sem pestanejar trabalhar 40 horas por semana e ficar quase sem tempo para ter uma vida saudável, tranquila e enriquecedora, e de que forma é que isso nos torna exactamente aquilo que as grandes empresas querem que sejamos: alguém que trabalha durante quase todo o tempo (positivo para as empresas) e quando não está a trabalhar está a auto indulgenciar-se gastando o dinheiro que ganhou (mais uma vez positivo para as empresas).
Para isto, aborda 3 aspetos chave da economia de escravatura encapotada em que vivemos de uma forma surpreendentemente condensada e ao mesmo tempo completa: como funciona a criação de dinheiro, como é que o dinheiro e a dívida se relacionam e é impossível que no sistema atual a dívida alguma vez seja paga, e o consumismo. Apesar de ser feito com base na realidade americana, é transversal a todo o mundo ocidental e aplica-se na perfeição à Europa, e a Portugal.
A Verdadeira Razão por trás da Semana de Trabalho de 40 Horas e Porque Somos Escravos Económicos
A escravidão económica, ou escravidão salarial, refere-se à total e imediata dependência dos salários para sobreviver. Embora as pessoas ao longo da história tenham tido que trabalhar para se sustentar, agora vivemos numa cultura onde nos é levado a acreditar que temos liberdade económica, quando, na realidade, a maioria dos cidadãos está, de facto, presa em servidão. Aceitamos automaticamente uma semana de trabalho de 40 horas com um salário horário baixo como normal, mesmo que muitos trabalhem horas extras e ainda lutem para sobreviver. Existem também aqueles que ganham o suficiente para viver confortavelmente mas não conseguem pedir menos horas — ou trabalhas 40 horas por semana, ou não trabalhas de todo. Submetemo-nos quando nos dizem o que vestir, quando devemos chegar e partir, quando podemos comer e até quando podemos usar a casa de banho. Como é que chegámos a permitir isto?
A semana de trabalho de 40 horas surgiu durante a Revolução Industrial na Grã-Bretanha, quando os trabalhadores chegaram a fazer jornadas de 10 a 16 horas por dia e começaram a protestar. As condições de trabalho para os americanos também começaram a piorar, e em 1836, publicações do movimento laboral também pediam uma semana de trabalho de 40 horas. Os cidadãos em ambas as situações estavam tão exaustos que uma jornada de oito horas foi facilmente aceite. Este sistema é agora desnecessário, se é que alguma vez foi, mas ainda o aceitamos devido aos efeitos da nossa sociedade capitalista.
Há muitos fatores contribuintes que levaram ao nosso atual sistema económico e à contínua aceitação da semana de trabalho de 40 horas, sendo três dos principais fatores o consumismo, a inflação e a dívida. Primeiro, é importante entender exatamente o que é a inflação, como funciona e como leva à dívida.
Inflação:
Para simplificar a inflação, digamos que o governo dos EUA precisa de dinheiro para a guerra que decidiram travar este ano. Eles pedem um empréstimo à Reserva Federal, que concorda em comprar títulos (uma espécie de IOUs) do governo no valor do empréstimo solicitado. O governo dos EUA então imprime um monte de pedaços de papel que dizem “Obrigação do Tesouro” enquanto, ao mesmo tempo, a Reserva Federal imprime um monte de pequenos pedaços de papel que conhecemos como dinheiro. Faz-se uma troca entre o governo e a Reserva Federal — os títulos pelo dinheiro — e o governo dos EUA deposita diretamente este dinheiro recém-impresso num banco diferente, que, por sua vez, retira a sua parte em taxas e juros. E voilà, o dinheiro foi criado do nada.
Embora este processo ocorra eletronicamente agora (apenas 3% do dinheiro está em forma física, os outros 97% existem em computadores), o problema de qualquer maneira é que ele diminui o valor do dólar. Em certa altura, a moeda valia ouro. Isso era o que dava valor ao dinheiro, mas agora o valor do dinheiro é confiado à Reserva Federal, que não tem objeções morais em reduzir esse valor imprimindo mais dinheiro (basicamente contrafação legal). Pelo custo da impressão, a Reserva Federal cria dinheiro que o governo dos EUA prometeu pagar de volta — dinheiro que nem sequer existia antes.
Isto funciona da mesma forma com empréstimos bancários privados aos cidadãos. Cada vez que uma transação deste tipo acontece, reduz-se o valor da moeda real, e assim temos inflação. Um dólar em 1913 precisava de $21.60 em 2007 para corresponder ao seu valor. Isso é uma desvalorização de 96% desde que a Reserva Federal foi criada. Como é que isto leva à escravidão económica? Pela dívida que a inflação causou.
Dívida:
Uma vez que o dinheiro é criado através de empréstimos, isso significa que é criado através da dívida. Dinheiro igual a dívida, e dívida igual a dinheiro. Assim, quanto mais dinheiro houver, mais dívida haverá, e vice-versa. O que significa é que, se de alguma forma o governo e todos os cidadãos endividados fossem capazes de pagar esses empréstimos, não haveria um único dólar em circulação.
O juro desempenha um papel importante nesta equação também. Quando tiras um empréstimo e o banco te dá dinheiro que tecnicamente não existe, eles também esperam que pagues juros adicionais com ele. Se o dinheiro emprestado vem da Reserva Federal, de onde vem o dinheiro para os juros?
A resposta é de lado nenhum.
Isso significa que, não importa o quê, a nação nunca será capaz de sair da dívida, e esse é exatamente o propósito deste sistema meticulosamente orquestrado. Como um lançamento de moeda, alguém em algum lugar vai sempre falir para compensar os juros que estão a ser pagos com ainda mais dívida. E assim, à medida que a nação afunda mais no buraco enquanto o custo de vida aumenta, sobreviver na economia torna-se mais difícil. Este desespero para sobreviver, juntamente com o facto de termos nascido neste sistema, é em última análise o que nos leva a aceitar a semana de trabalho de 40 horas sem um momento de reflexão.
Então, agora entendemos o elemento que nos obriga a aceitar a nossa situação, mas como é que a semana de trabalho de 40 horas beneficia os bancos e as corporações? Afinal de contas, estudos mostram que o trabalhador médio de escritório faz menos de três horas de trabalho num turno de 8 horas, e de acordo com relatórios, os lucros corporativos nos EUA estão a disparar enquanto os salários estão a diminuir. As figuras do Bureau of Labor Statistics mostram que a produtividade aumentou a uma taxa anual de 2,3 por cento no terceiro trimestre, enquanto o pagamento por hora só aumentou 1,3 por cento no terceiro trimestre, e este tem sido o padrão básico há algum tempo — acumula-se após um tempo. Os lucros corporativos estão no seu nível mais alto em pelo menos 85 anos, então por que não estamos a ser pagos mais, a trabalhar menos e a fornecer empregos adicionais para aqueles que precisam deles? Isto leva-nos ao consumismo.
Consumismo:
Consumismo é definido pelo dicionário Merriam-Webster como: a crença de que é bom para as pessoas gastarem muito dinheiro em bens e serviços. Em certa altura, esta crença pode ter sido verdadeira, mas com o atual sistema capitalista e custo de vida, o consumismo começou a ter efeitos negativos na nossa sociedade, especialmente quando se considera a inflação e a crescente dívida. Quanto mais compramos, mais alimentamos as corporações e os bancos que, por sua vez, nos empurram para a escravidão económica.
Desde os anos 1800 e a Revolução Industrial, os “consumidores” têm gastado quantias crescentes de dinheiro em compras frívolas. Esta indulgência excessiva foi nutrida e alimentada pelas corporações usando o comercialismo (a atitude ou ações de pessoas que são influenciadas demasiado fortemente pelo desejo de ganhar dinheiro ou comprar bens em vez de por outros valores — Merriam-Webster) como ferramenta. Insinuações psicológicas foram plantadas no subconsciente da sociedade por gerações através de anúncios de consumo que acabaram por levar a certos hábitos e crenças. Alguns exemplos são:
“Compra agora paga depois” – A General Motors Acceptance Corporation (GMAC) iniciou esta mentalidade quando foi criada em 1919 e começou a promover a concessão de empréstimos a pessoas que compravam carros. Os americanos acabaram por começar a usar os novos planos de crédito em quase tudo.
“Manter-se ao Nível dos Vizinhos” – Comumente considerado o início da cultura de consumo americana, este mindset começou quando a GM introduziu a mudança anual de modelo de automóveis. As pessoas queriam ter o modelo mais recente todos os anos, e rapidamente esta ideia se espalhou. A maioria de nós, quer queiramos admitir ou não, está familiarizada com esta mentalidade. Em vez de manter a nossa torradeira antiga que funciona perfeitamente, queremos o novo modelo em aço inoxidável de estilo retro porque parece chique no balcão da nossa cozinha.
1929-1945 Depressão e Guerra – Logo após a Depressão veio a Segunda Guerra Mundial, durante a qual os anunciantes prometeram produtos disponíveis quando houvesse paz. Como resultado, os clientes (consumidores) estavam ansiosos para retomar os gastos imediatamente após o fim da guerra.
Paz – Quando a guerra terminou, o otimismo dos consumidores e o crescimento económico acompanharam a vitória.
“Mete no cartão!” – Os cartões de crédito foram inicialmente promovidos através do Diners Club – uma empresa de cartões de crédito que atende indivíduos abastados e bem viajados de todo o mundo. Outras empresas seguiram o exemplo e começaram a anunciar cartões de crédito como um “dispositivo de economia de tempo” em vez de uma maneira de gastar dinheiro que na realidade não estava lá.
“Quanto maior, melhor” – Durante a década de 1970, as empresas começaram a enviar cartões de crédito em massa para aqueles que não os haviam solicitado. Enquanto os americanos já desenvolviam a ideia de que “quanto maior, melhor”, o boom dos cartões de crédito acabou por explorar essa ideia. Agora, as pessoas tinham os meios para obter itens extravagantes que antes não conseguiam, mesmo que isso colocasse muitos em dívidas colossais. O Congresso teve que regular o boom dos cartões de crédito, proibindo o envio de cartões àqueles que nunca os solicitaram.
Empresas de todos os tipos de indústrias têm um grande interesse na tendência do público de ser descuidado com o seu dinheiro, e elas incentivam este hábito de gastos casuais ou não essenciais quando podem. Por exemplo, no documentário The Corporation, uma psicóloga de marketing discutiu um método que usou para aumentar as vendas que envolvia encorajar crianças a importunar os pais para comprar brinquedos. Estudos mostraram que 20% a 40% das compras desse tipo resultaram depois que as crianças importunaram os pais.
“Você pode manipular os consumidores para quererem, e, portanto, comprarem seus produtos. É um jogo“, disse Lucy Hughes, co-criadora do “Fator de Importunação”.
A semana de trabalho de 40 horas é a ferramenta definitiva para as corporações sustentarem esta cultura de gastos excessivos. Sob nossas condições de trabalho atuais, as pessoas são forçadas a construir uma vida nas noites e nos dias de folga. Encontramo-nos mais inclinados a gastar pesadamente em entretenimento e conveniências porque raramente temos tempo livre. Quando temos tempo para nós mesmos, é geralmente fugaz, e eventualmente nos encontramos negligenciando atividades gratuitas – caminhar, fazer exercício, ler, meditar, praticar esportes, hobbies, etc. – porque elas levam muito tempo.
Enquanto ter dinheiro extra vem ao sacrifício do tempo pessoal para alguns, para outros eles não só são roubados da sua liberdade pessoal, mas também lutam para chegar ao fim do mês. O consumidor “perfeito” trabalha a tempo inteiro, ganha uma quantia justa de dinheiro, entrega-se durante o seu tempo livre e, de alguma forma, consegue sobreviver a cada mês. No entanto, mesmo aqueles que não ganham salários justos às vezes se veem desperdiçando pequenas quantias de dinheiro em itens desnecessários por razões erradas – um café no Starbucks aqui, um hambúrguer no McDonald’s ali, e aqueles dados fofinhos pendurados no espelho retrovisor do teu Honda Civic de 1993.
De qualquer forma que se olhe para isso, tornamo-nos uma sociedade infeliz, desatenta e sobrecarregada de trabalho. Compramos itens tolos por alguns momentos de felicidade antes de nos aborrecermos e seguirmos em frente. Sentimos a necessidade de acompanhar as modas, ou de cumprir a nossa visão de infância do que seria a vida adulta. Escondemos as nossas inseguranças, evitamos problemas e substituímos necessidades psicológicas por itens materiais. Ao manter o tempo livre da sociedade escasso, as pessoas vão pagar mais por conveniência, gratificação e qualquer outro alívio que possam comprar.
Manter a América pouco saudável tornou-se extremamente lucrativo para as grandes empresas, e até agora os seus esforços renderam lindamente. A nossa sociedade foi transformada numa indústria alimentada pela escravidão económica, e o consumismo é um fator chave neste sistema corrupto – um que as pessoas têm influência direta. Os consumidores são os únicos que podem parar de consumir.
Aqui fica também o artigo original em inglês:
Economic slavery, or wage slavery, refers to one’s total and immediate dependence on wages to survive. Although people throughout history have had to work to get by, we now live in a culture where we are led to believe we have economic freedom, when unbeknownst to most citizens, we are in fact bound in servitude. We automatically accept a 40-hour workweek with meager hourly pay as normal, even though many work overtime and still struggle to survive. There are also those who make enough to live comfortably but are unable to request less hours—you either work 40 hours a week, or you don’t get to work at all. We submit when told what to wear, when we have to arrive and depart, when we’re allowed to eat, and even when we’re allowed to use the restroom. How is it we have come to allow this?The 40-hour-work week came about during the Industrial Revolution in Britain when at one point workers were putting in 10 to 16 hour days and began to protest. Working situations for Americans began to worsen as well, and by 1836, labor movement publications were also calling for a 40-hour workweek. Citizens in both situations were so overworked, an eight-hour day was easily accepted. This system is unnecessary now, if it ever was, but we still accept it due to the effects of our capitalist society.
There are many contributing factors that have led to our current economic system and continued acceptance of the 40-hour workweek, three major factors being consumerism, inflation, and debt. First, it’s important to understand exactly what inflation is, how it works, and how it leads to debt.
Inflation:
To put inflation simply, let’s say the U.S. government needs money for whatever war they’ve decided to wage this year. They ask the Federal Reserve for a loan, and the Fed agrees to buy bonds (sort of like IOU’s) from the government in the amount of the requested loan. The U.S. government then prints up a bunch of pieces of paper that say “Treasury Bond” while at the same time, the Federal Reserve prints up a bunch of little pieces of paper that we know as money. A trade is made between the government and the Federal Reserve—the bonds for the money—and the U.S. government directly deposits this newly printed money in a different bank, which in turn, takes its cut in fees and interest. Voilà, money has been created out of thin air.
Although this process takes place electronically now (only 3% of money is in physical form, the other 97% exists in computers) the problem either way is that it depletes the worth of the dollar. At one point in time, currency was worth gold. That was what gave money its value, but now the value of money is trusted to the Federal Reserve who has no moral objections to reducing that value by printing more money (basically legal counterfeit). For the cost of printing, the Federal Reserve creates money that the U.S. government has promised to pay back—money that didn’t even exist in the first place.
It works like this with private bank loans to citizens as well. Each time a transaction of this sort happens, it reduces the value of actual currency, and thus we have inflation. One dollar in 1913 required $21.60 in 2007 to match its value. That’s a 96% devaluation since the Federal Reserve came into existence. How does this lead to economic slavery? By the debt inflation has caused.
Debt:
Since money is created through loans, that means it’s created through debt. Money equals debt, and debt equals money. So the more money there is, the more debt there is, and vice versa. What this means is, if somehow the government and every citizen in debt were able to pay back those loans, there would not be a single dollar in circulation.
Interest plays an important role in this equation as well. When you take out a loan and the bank gives you money that technically doesn’t exist, they also expect you to pay additional interest with it. If the money loaned is coming from the Federal Reserve, where is the money for the interest supposed to come from?
The answer is nowhere.
That means no matter what, the nation will never be able to get out of debt, and that is exactly the purpose of this meticulously orchestrated system. Like a toss of the coin, somebody somewhere will always go bankrupt to make up for the interest that is being paid with even more debt. And so, as the nation sinks further in the hole while the cost of living increases, surviving in the economy becomes more difficult. This desperation to survive, coupled with the fact that we were born into this system, is ultimately what causes us to accept the 40-hour workweek without a moment’s thought.
So now we understand the element that forces us to accept our predicament, but how does the 40-hour workweek benefit banks and corporations? After all, studies show that the average office worker gets less than three hours worth of work done in an 8-hour work shift, and according to reports, US corporate profits are soaring while wages are declining. Bureau of Labor Statistics figures show that productivity has increased at a 2.3 percent annual rate in the third quarter, while hourly pay only increased 1.3 percent in the third quarter, and this has been the basic pattern for some time—it adds up after a while. Corporate profits are at their highest level in at least 85 years, so why aren’t we being paid more, working less, and providing additional jobs to those who need them? This brings us to consumerism.
Consumerism:
Consumerism is defined by the Merriam-Webster dictionary as: the belief that it is good for people to spend a lot of money on goods and services. At one point in time this belief may have rang true, but with the current capitalist system and cost of living, consumerism has begun to have negative effects on our society, especially when you take inflation and the increasing debt into consideration. The more we buy, the more we feed the corporations and banks who are in turn pushing us into economic slavery.
Since the 1800’s and the Industrial Revolution, “consumers” have been spending increasing amounts of money on frivolous purchases. This over-indulgence has been nurtured and fed by the corporations using commercialism (the attitude or actions of people who are influenced too strongly by the desire to earn money or buy goods rather than by other values—Merriam-Webster) as a tool. Psychological insinuations have been planted into society’s subconscious for generations through consumer advertisements which have ultimately led to certain habits and beliefs. Some examples are:
“Buy now pay later” – The General Motors Acceptance Corporation (GMAC) started this mindset when it was established in 1919 and began to promote giving loans to people who bought cars. Americans eventually started to use the new credit plans on just about everything.
“Keeping up with the Joneses” – Commonly thought to be the beginning of the American consumer culture, this mindset began when GM introduced the yearly automobile model change. People wanted to have the latest model each year, and soon this idea spread out. Most of us, whether we want to admit it or not, are familiar with this mentality. Rather than keeping our old toaster that works perfectly fine, we want the new retro-style stainless steel model because it looks swanky sitting on our kitchen counter.
“1929-1945 Depression and War” – Soon after The Depression came WWII, during which advertisers promised products to be available when there was peace. As a result, customers (consumers) were eager to take up spending immediately after the war was over.
“Peace” – When the war ended, consumer optimism and economic growth accompanied victory.
“Charge it!” – Credit cards were first promoted through the Diners Club—a charge card company that services affluent and well-travelled individuals from around the world. Other companies followed suit and started advertising credit cards as a “time-saving device” rather than a way to spend money that wasn’t actually there.
“Bigger is better” – During the 1970’s, companies began to send credit cards out by the masses to those who had not requested them. While Americans had already been developing the idea that “bigger is better”, the credit card boom ended up exploiting that idea. Now people had the means to obtain extravagant items they couldn’t before, even though it put many in colossal debt. Congress soon had to regulate the credit card boom, and ban sending cards to those who never requested them in the first place.
Companies in all kinds of industries hold a huge stake in the public’s penchant to be careless with their money, and they encourage this habit of casual or non-essential spending when they can. For example, in the documentary The Corporation, a marketing psychologist discussed a method she used to increase sales that involved encouraging children to nag their parents to buy toys. Studies showed that 20% to 40% of purchases of this sort resulted after children nagged their parents.
“You can manipulate consumers into wanting, and therefore buying, your products. It’s a game.” Lucy Hughes, co-creator of “The Nag Factor”.
The 40-hour workweek is the ultimate tool for corporations to sustain this culture of over-indulgent spending. Under our current working conditions, people are forced to build a life in the evenings and their days-off. We find ourselves more inclined to spend heavily on entertainment and conveniences because we rarely have any free time. When we do have time to ourselves, it’s usually fleeting, and we eventually find ourselves neglecting those activities which are free—walking, exercising, reading, meditating, sports, hobbies, etc.—because they take too much time.
While having extra money comes at the sacrifice of personal time for some, for others they not only are robbed of their personal freedom, but they struggle to make ends meet on top of it. The “perfect” consumer works full-time, earns a fair amount of money, indulges during their free time, and somehow just makes it by each month. However, even those who don’t earn fair wages sometimes find themselves wasting small increments of money on unnecessary items for the wrong reasons—a cup of Starbucks here, a McDonald’s cheeseburger there, and those really cool fuzzy dice hanging from the rear-view of your 1993 Honda Civic.
Any way you look at it, we have become an unhappy, mindless, over-worked society. We buy silly items for a few moments of happiness before getting bored and moving on. We feel a need to keep up with fads, or to fulfill our childhood vision of what adulthood would be like. We hide our insecurities, avoid issues, and replace psychological needs with material items. By keeping society’s free time scarce, people will pay more for convenience, gratification, and any other relief they can buy.
Keeping America unhealthy has become extremely profitable for big-business, and so far their efforts have paid-off beautifully. Our society has been transformed into an industry fueled by economic slavery, and consumerism is a key factor in this corrupt system—one the people have direct influence over. Consumers are the only ones who can stop consuming.
