Desde a década de 1960, quando o código genético foi decifrado, os cientistas assumiram que este era usado exclusivamente para escrever informação sobre proteínas.

Investigadores da Universidade de Washington ficaram pasmados ao descobrir, passados todos estes anos, uma segunda mensagem codificada.

O nosso código genético é escrito num alfabeto de 64 letras chamadas codões. Uma equipa da Universidade de Washington descobriu que alguns codões, a que chamaram duões, podem transportar mensagens em duas linguagens simultaneamente: uma mesagem sobreposta à outra, daí ter demorado tanto a ser encontrada.

Para além da linguagem já conhecida, usada no nosso corpo para a sintetização de proteínas (tabela abaixo), a segunda linguagem agora descoberta diz respeito ao controlo dos genes.

Os dois significados parecem ter evoluído de mãos dadas, sendo que a vertente de controlo dos genes tem o potencial de estabilizar certas características benéficas das proteínas e como elas são produzidas.

“Durante mais de 40 anos assumimos que as mudanças no ADN tinham impacto apenas na sintetização de proteínas no nosso organismo. Agora sabemos que estávamos a ignorar metade da mensagem.”

“Estas novas descobertas mostram como o ADN é um dispositivo de armazenamento de informação extremamente poderoso, que a natureza explorou ao máximo, e das formas mais inesperadas.”

– John Stamatoyannopoulos, Investigador da Univ. Washington

“O facto de que o código genético pode transportar dois tipos de informação simultaneamente significa que muitas alterações no ADN que se julgava afectarem apenas as proteínas podem na verdade afectar programas de controlo genético ou ambos os mecanismos.”, referiu ainda o responsável pelo estudo

Awesome, não é? Tanto a descoberta como a linguagem utilizada para a descrever fazem-nos sentir autênticos computadores de carne e osso. E não seremos exactamente isso?

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Para saber mais recomendamos a consulta a SCIENCE de Dez 2013. Caso não tenhas acesso, consulta a página da Universidade de Washington (link) a partir da qual redigimos este post.