Jacques Rougerie, um arquitecto francês, apresentou o protótipo daquele que poderá ser o primeiro navio vertical do mundo e que  possibilitará uma nova forma de explorar o fundo do mar.

Esta estação oceanográfica foi baptizada de SeaOrbiter e, segundo o seu criador, será uma realidade “num futuro próximo”, com 90 por cento de hipóteses de ser construído, visto que Rougerie já arrecadou metade dos 35 milhões de euros necessários para a construção desta estrutura que, ao contrário das actuais estações submarinas, será móvel e poderá navegar pelos oceanos.

“Actualmente, os oceanógrafos só podem mergulhar por curtos períodos de tempo e depois têm de ser trazidos para a superfície. É como se fossem levados para a Amazónia e depois tirados de lá num espaço de uma hora”, comparou. Já o SeaOrbiter vai oferecer uma presença móvel permanente com janelas que permitem a visualização de tudo o que está abaixo da superfície do mar.

Segundo o projecto de Rougerie, a estação terá 51 metros de altura e contará com uma parte submersa e outra  fora da água. Os equipamentos de navegação e comunicação ficarão acima da superfície, juntamente com uma plataforma de observação. A estrutura detém também um sistema anti-colisão baseado no que é actualmente utilizado na Estação Espacial Internacional (ISS) e uma plataforma pressurizada de onde os mergulhadores poderão partir em missão.

Este projecto é apoiado por Nicolas Sarkozy e conta ainda com a consultoria de Jean-Loup Chrétien, o primeiro astronauta francês, que está envolvido no design da estação.